Una ganada y otra perdida

En menos de 72 horas, Cuba ganó la XVI Copa Intercontinental de Béisbol y terminó séptima en el XV Campeonato Mundial de Voleibol Femenino, en lides desarrolladas en Taipei de China y Japón respectivamente.

La medalla de oro de la Copa Intercontinental fue para la selección nacional de béisbol, que este domingo "sudó la gota gorda" para vencer en el juego decisivo a Holanda 6 por 3, en un enconado desafío que se decidió en el undécimo inning. El tercer lugar correspondió a los anfitriones, que superaron al conjunto nipón 4-0.

Tres días antes terminaba el Mundial de Voleibol Femenino, donde intervinieron 24 países y el equipo de la Isla concluyó en el séptimo puesto. Rusia se llevó los máximos honores y Brasil ocupó el segundo lugar.

Tal como habíamos pronosticado, el partido decisivo del torneo beisbolero fue el sábado 18 de noviembre. En un programa cumbre de la cruzada final, Cuba superó cerradamente a Taipei de China 5 a 4, lo que le abrió las puertas para disputar el lugar cimero frente a Holanda.

Ya en el tope final, los europeos rompieron el celofán en el segundo acto con un par de anotaciones frente al abridor Norge Luis Vera. Pero los antillanos descontaron una en la parte alta del tercer inning, cuando Rey Vicente Anglada trajo de sustituto a Frank Montieth, quien tuvo una buena actuación durante siete capítulos y dos tercios.

La toletería de la Isla fue silenciada en seis innings por Rob Cordemans, quien ya la conocía de la Copa del 2002 y tras lanzarle en la apertura, donde perdió 3-2. Pero cambiaron y por ahí mismo se le fue la posibilidad de echar al resto, porque los relevistas no fueron lo suficientemente expertos como para mantener a raya a los peloteros cubanos.

Lo mejor del partido estuvo en las postrimerías: con empate a 2 en el décimo, Giorvis Duvergel disparó un jonrón de oro que puso arriba a los cubanos. El batazo de Duvergel parecía decisivo, pero en el cierre de ese episodio los holandeses mostraron sus agallas y nivelaron el score a 3.

Así las cosas y con el nerviosismo lógico de parte y parte, y de millones de cubanos en la Isla, ansiosos por la escabrosa situación, vino el principio del undécimo inning y Yulieski Gourriel y Alexander Mayeta abrieron fuego con sendos imparables y se fueron por un error a tercera y segunda, respectivamente. Dieron boleto intencional al peligroso Frederich Cepeda, para llenar las almohadas, pero el jardinero Yoandry Urgellés se empinó por todo lo alto y desbrozó el camino al disparar un largo triple que limpió las bases y dio ventaja de 6-3. La situación se mantuvo porque el veterano Pedro Luis Lazo apretó las tuercas y, con su gran caudal de facultades, cerró la entrada a todo vapor para dar así la décima victoria a Cuba en este tipo de evento.

En general, el certamen careció de calidad: se produjeron varios nocaos y scores desproporcionados, sobre todo a costa de Filipinas, cuyo equipo pagó muy caro el debut al ceder en todas sus presentaciones con marcadores abultadísimos. Tan débil fue el evento, que Cuba bateó colectivamente para 419, una cifra nada común en cualquier tipo de béisbol, lideró el pitcheo con 1.45, y también el fildeo, con sólo dos errores en toda la justa.

Los numeritos individuales así lo avalan: Mayeta conectó para 538, Ariel Pestano (529), Cepeda (500), Osmany Urrutia ( 476), Duvergel (450) y Urgellés (446), quien fue proclamado el jugador más valioso de la Copa.

Faltan las 'Morenas del Caribe'

Entre el 31 de octubre y el 16 de noviembre se realizó en Japón el Campeonato Mundial de Voleibol Femenino, al que asistió todo lo que vale y brilla del deporte de la malla alta. Rusia se anexó la presea dorada a costa de Brasil, que llegó invicto a la final y ganó la de plata, y de las representantes de Serbia, ganadoras del bronce.

Italia, monarca del 2002, alcanzó el cuarto escaño; China finalizó en quinto lugar; Japón, en el sexto; Cuba concluyó en séptimo lugar; Holanda en octavo, y Estados Unidos, ganador de la plata hace cuatro años, se quedó en el noveno.

El elenco cubano, comandado por Luis Felipe Calderón y Eugenio George, se apoyó en las rematadoras Rosir Calderón, Nancy Carrillo y Yamilka Ruiz; las pasadoras Yarelys Santos y Daimy Ramírez; y contaron además con Yaíma Ortiz y Rachel Sánchez.

La fase eliminatoria fue mortal para las cubanas. Después de vencer a Turquía en el debut, cayeron ante Serbia 3 sets por 1, y aunque superaron consecutivamente a Egipto (3-0) y Perú (3-2), las monarcas italianas les dieron un tiro de gracia. Con ese resultado de tres victorias y dos derrotas, se quedaron con las ganas de discutir los puestos del 1 al 4. Justo es señalar que las pupilas de George sufrieron lesiones en el inicio del torneo.

En la segunda ronda, despacharon a Japón (3-1), Taipei de China (3-0) y Corea del sur (3-0), pero el daño ya estaba hecho. Con los resultados de la vuelta inicial, a las cubanas correspondió luchar por los puestos del 5 al 8, junto a China, Holanda y Japón. El séptimo lugar de las criollas fue logrado al superar a Holanda en 3 sets seguidos.

Durante 20 años, el pueblo cubano gozó de los triunfos de las "Morenas del Caribe", que se adueñaron de eventos élites de todo tipo. Campeonas en los Mundiales de Moscú 1978, Brasil 1994 y Japón 1998, triunfaron también en las Olimpíadas de Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Sydney 2000.

Arrasaron en los Juegos Panamericanos, Centroamericanos y Mundiales Universitarios de toda esa etapa. Con orgullo y nostalgia se recuerdan los nombres de las primeras "Morenas" de 1978: Mercedes Pérez, Lucila Urgellés, Nely Barnet, Ana María García, Imilses Téllez, Nancy González y Erenia Díaz, entre otras. Tampoco se olvidan sus relevos: la prodigiosa Mireya Luis, Regla Bell, Regla Torres, Magalys Carvajal, Idalmis Gato, Mercedes Calderón, Sonia Lescaille, y otras que escapan a la memoria.

Todo parece indicar que a la hora de escoger a los mejores equipos y deportes, el béisbol y el voleibol no aparecerán entre los ganadores de este año. El elenco de pelota únicamente ganó la recién finalizada Copa Intercontinental entre varios campeonatos, y en el Mundial, el voleibol bajó del quinto al séptimo lugar.

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