La esperanza se llama Yuniesky Betancourt

Sin lugar a dudas, el pelotero cubano que más ha impresionado ofensivamente en el presente curso es el torpedero de los Marineros de Seattle, Yuniesky Betancourt. En sólo año y medio en las Mayores, Betancourt ha logrado adueñarse de la difícil posición del campo corto, además de convertirse en un pilar para los planes del conjunto que juega en la División Oeste de la Liga Americana.

Natural de la provincia de Villa Clara, Rikimbili, como es conocido, se ha adaptado extremadamente bien al pitcheo de las Grandes Ligas. Durante la actual temporada, en 532 veces al bate, ha conectado para 293 de promedio, con 156 hits, 25 dobles, ocho jonrones y seis triples. Ha anotado en 65 ocasiones y empujado 45 compañeros. Y a pesar de haber cometido 18 errores, gracias a sus prodigiosas manos es candidato al galardón de Guante de Oro.

Exceptuando a los lanzadores, de los peloteros llegados de la Isla en años recientes, sólo los capitalinos Rey Ordóñez y Alex Sánchez han logrado mantenerse como regulares dentro de novenas de las Grandes Ligas.

En esta temporada, Betancourt ha sido el mejor dentro del reducido contingente de ocho peloteros salidos de las Series Nacionales que han actuado en las Mayores.

Hoy por hoy, Rikimbili es la única esperanza para los que piensan que el béisbol cubano puede volver al nivel que tenía décadas atrás y convertirse en exportador de lujo en lo que a peloteros de Grandes Ligas se refiere.

¿Subway Serie?

Se acerca octubre, y los dos equipos de la ciudad de Nueva York han clasificado para los play-offs. Junto a los Tigres de Detroit (94-62) y los Mellizos de Minnesota (93-63), los dos conjuntos de la Gran Manzana poseen los mejores récords de las Mayores y se perfilan como serios candidatos para llegar a la Serie Mundial. La última vez que se enfrentaron en un Clásico de Octubre, en el 2000, ganaron los Yankees por cuatro juegos a uno.

Una vez más, los toleteros del Bronx (94-62), con una temible ofensiva y peloteros acostumbrados a ganar, serán el rival a derrotar en la Liga Americana. Los Mets (93-63), por su parte, tienen una escuadra formidable que ha marcado el paso en la Liga Nacional desde el inicio de la temporada, por lo que llevan la etiqueta de favoritos. Orlando El Duque Hernández será uno de los abridores de la novena.

El otro jugador de raíces cubanas que debe estar en los play-offs es el receptor de los Yankees de Nueva York, Jorge Posada.

En la División Oeste de la Liga Americana, donde juega Yuniesky Betancourt, los Atléticos de Oakland (90-66) tienen prácticamente en un bolsillo el pase a los play-offs. La mejor arma de este siempre batallador conjunto es el pitcheo, categoría en la que ocupan el tercer puesto en la Liga.

En la División Central, los Tigres de Detroit y los Mellizos de Minnesota sólo necesitan determinar quién avanza como líder y quién como comodín, tras el descalabro de los Medias Blancas de Chicago (87-70).

Los actuales campeones no pudieron mantener el ritmo en la recta final, debido, principalmente, a la pobre actuación de su pitcheo. El cuerpo de lanzadores abridores que tanto ayudó al equipo el año pasado se ha desplomado. El pinareño José Ariel Contreras lleva cuatro victorias y nueve derrotas desde el Juego de las Estrellas. En total, el equipo ocupa el décimo puesto en la Liga en este importante departamento.

Los Tigres, en Detroit, tuvieron una mala segunda mitad de campaña, lo cual presagió su eliminación de los play-offs, pero al final han logrado el pase. Es la primera vez que el equipo clasifica desde la temporada de 1987. Todo lo contrario ocurre con los Mellizos, uno de los conjuntos que mejor ha jugado en los últimos tres meses, siendo actualmente primero en bateo, segundo en pitcheo y tercero en fildeo.

Liga Nacional: Filadelfia, Houston, San Diego y Los Ángeles por una plaza

Los Filis de Filadelfia (82-74), de la mano de los jonrones de Ryan Howard, dominan el Wild Card de la Liga Nacional junto a los Dodgers de los Ángeles (82-74). El equipo de California, además, tiene posibilidades por la división Oeste, la cual comandan los Padres de San Diego, con récord de 84-72.

En la División Central, los Cardenales de San Luis (80-75) están pasando por un mal momento. Llevan seis derrotas seguidas y han visto reducida la ventaja a sólo dos partidos y medios sobre los Astros de Houston (78-78), que a su vez llevan una racha de seis victorias de forma consecutiva. El final de esta división del viejo circuito, en la que además los Rojos de Cincinnati (77-79) se mantienen con vida, promete ser de infarto.

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