El 26 de abril de 1990 en su discurso con motivo del premio Cervantes otorgado al paraguayo Augusto Roa Bastos, en el Paraninfo de la Universidad de Alcalá de Henares, dijo Jorge Semprún, entonces ministro de Cultura español: “Algún día, hoy mismo, ¿por qué no?, ahora mismo, alguien dirá, yo mismo, por ejemplo, en alguna ocasión literaria y ésta parece inmejorable, diré la pervivencia en la actualidad del caudillo carismático y populista, de barba florida y mano implacable, porque se pretende paternal, alguien dirá el último capítulo de esta novela desgraciadamente inacabada; el último capítulo, ojalá feliz, del otoño del patriarca caribeño, que un día llegó a la capital de su Isla, después de una guerra popular, y proclamó en su primer discurso: ‘Ha llegado la hora de que los fusiles se arrodillen ante el pueblo…’. Pero han pasado treinta años y el pueblo sigue arrodillado ante los fusiles y el Patriarca sigue encerrado en su interminable discurso, su monólogo monolítico, que pretende hablar en nombre del pueblo pero que solo monopoliza su silencio”.

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