Su peso en oro

Por la participación en Series Nacionales, hay un grupo de jugadores que recibe unos 500 pesos mensuales (20 dólares), pero los sueldos de la mayoría oscila entre los 147 y 275 pesos, en dependencia de si han obtenido la "Licenciatura en Deportes" o aparecen en plantilla como "profesores de Educación Física" en centros educacionales a los que, por supuesto, nunca asisten.

Los de menos ingresos figuran como ayudantes de albañil y plomero, pero algunos cobran como tabaqueros y otros como "jefes de máquinas" de un central azucarero, por sólo citar algunos ejemplos.

El dinero de Linares

A la hora de escribir acerca de los honorarios que cobran los peloteros cubanos, no se puede obviar "el caso Linares". A principios de julio de 2002, el diario oficialista Granma sorprendió a sus lectores con la noticia de que el destacado pelotero Omar Linares, quien se había retirado poco antes, era autorizado para firmar con un club profesional de Japón, como una excepción "en reconocimiento a los años dedicados a jugar y por su ejemplar conducta social". La única vez, desde 1962, que el gobierno permite a un jugador incursionar en la pelota rentada.

En la información se señalaba que, según un convenio establecido con el dueño de los Dragones de Chunichi, el dinero que recibiría Linares sería utilizado para la "reparación de instalaciones deportivas".

Es importante recordar que años antes, alrededor de 1990, Linares logró notoriedad internacional al rechazar una oferta de 40 millones de dólares para firmar con un conjunto canadiense de las Grandes Ligas norteamericanas. "Me interesa jugar exclusivamente para los 11 millones de cubanos, que valen más que todos los dólares del mundo…". Así recitó Linares la misma consigna que en décadas anteriores se vieron obligados a repetir otros deportistas de la Isla.

Y, efectivamente, a mitad de la temporada de 2002, El Niño Linares entró en la liga japonesa, pero la pelota nipona no entró en él: no pudo batear el fuerte pitcheo imperante en la tierra del sol naciente. En 16 juegos como suplente de cuadro compiló un pobre average de 239, con 19 ponchetes recibidos en 46 veces al bate. Sus mejores tiempos eran cosa del pasado.

De acuerdo con lo datos del equipo Chunichi, Linares jugó también las dos siguientes temporadas —como reservista—, sin resultados notorios. En su primera campaña le pagaron algo más de 20.000 dólares, al año siguiente recibió 37.602 dólares y en 2004 llegó a 51.275.

Ese dinero formaba parte del contrato inicial con las autoridades cubanas. Como es conocido, los mandamás relacionados con el "pelotero en jefe" escamotean generalmente el 90 por ciento del dinero de contratos y de grandes premios en metálico. Es lo que sucede a los voleibolistas, atletas de campo y pista, y en menor escala, a los boxeadores, que son los que asisten a competencias internacionales de abundantes ganancias.

Ni una sola línea

Han pasado más de cuatro años y hasta ahora ningún medio de prensa de la Isla ha publicado ni una sola línea en relación con la "reparación" de las instalaciones deportivas. A manera de referencia, en relación con la paga total que debió ganar el cubano, su compatriota Alex Ochoa —ex Grandes Ligas residente en Hialeah, en la Florida— ganó en 2003 la cifra de 2 millones 51 mil dólares y en 2005 se elevó a 2 millones 243 mil. El venezolano Roberto Petagine, contemporáneo de ambos, recibió una paga similar.

Seguramente a los cubanos les agradaría saber la cantidad exacta —que debe ser a partir de medio millón de dólares hacia arriba— que le correspondía al noble y caballeroso deportista pinareño, y dónde están los campos deportivos restaurados. Al menos el propio Omar Linares debería saberlo.

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